Au 19ème siècle, quelque part en Asie Centrale, Amir, jeune femme de 19 ans, va se marier. Comme le veut la coutume, ce sont les hommes de sa tribu qui ont choisi son mari. Il s'agit de Karluk, 12 ans. Amir vient d'une famille nomade, chasseuse et cavalière émérite, elle se retrouve avec un mari bien plus jeune qu'elle dans une tribu sédentaire.

Malgré la différence flagrante d'âge et de culture, Amir va être très bien accueillie, sa nouvelle famille va très bien la traiter et même beaucoup apprendre de cette jeune fille volontaire, souriante et travailleuse.

Dans ce village, Mr Smith est de passage. Anglais passionné de livres et de voyages, il parcourt l'Asie Centrale pour noter tout ce qu'il voit des peuples autochtones, même s'il essaie de ne pas déranger les villageois et fait tout pour respecter leurs coutumes, il pose de nombreuses questions et retranscrit tout dans ses carnets.

Alors qu'Amir est très heureuse dans sa nouvelle famille, son clan natal décide d'annuler son mariage avec Karluk pour la marier avec un autre homme, Numaji, pour profiter d'une alliance plus arrangeante. Or Numaji a la réputation d'être un homme particulièrement cruel envers les femmes de son clan et la nouvelle famille d'Amir n'a pas l'intention de laisser repartir celle qu'ils considèrent comme l'une des leurs...